则范，仿佛是说：“老弟，我这个诗句怎样？当年和宋渔夫一起登过这座山，当时他们都有诗，我偏偏没有，今天忽然有了！”
周则范点点肥硕发光的脑袋，笑了笑，大声说道：“好！仗打完以后，把你这句诗刻到下面的陡壁上！”
“那要由你挥毫题名。”胡瑛说着，谄媚地笑了起来，笑容在两个眼角上停留了好久好久。
这里可以看到桃源县城，那里，响起了密集的雷样的炮声。
今天还不是总攻！
周则范举起特大的望远镜，了望着。
烟柱迅速腾起，有一两处街区现出熊熊的火光。
“不消灭他们，也要驱逐他们！让江疯子知道厉害！”胡瑛吸着雪茄烟，张目倒眉地说。
“绝不是驱逐他们！驱逐他们到湘西北地区，迫使他们过长江，是第二、第三个方案，是中策、下策，是最不得已的方案。要实现第一个方案，彻底地毁灭他们！解决湘西战局！让江疯子和北洋军，段祺瑞他们知道我的厉害！让日本人相信我们的力量强大！”
周则范的手在一块石块上敲击着。他的说话声几乎是嘶喊着的，象是对他的部属颁发战令，同时，又象是对山下的疯子军发出警告似的。
过了几分钟，周则范眼里的凶光向群山又瞥了一下，再一次地显露了他那俯瞰尘寰的自豪的气概以后，下了山顶，带着满怀兴奋的心情，回到坡腰下面的屋子里。
喘息稍稍平定以后，胡瑛沉思了好久，终于怯怯地说：“昨天夜里，你睡着了，第一军的参谋长陈渠珍……”
“怎么样？”周则范不介意地问道。
“沅江杨家山一线，敌人忽然向他们发起突袭了。”
周则范的脸色稍稍沉了一下，旋即又恢复了正常。
“也没有什么，不沉着，辎重连的骡马丢了几匹。”胡瑛又补充说。
周则范突然站起身来，说：“好！好！这一仗打成了！我担心的是他们不敢应战，他们来了，那就正中下怀！他们只当我是条好吃的鱼，可不知道鱼刺会卡住他们的喉咙！”
他越说越是得意，越想越是兴致勃勃，接下去，他提高了声调说：“胡兄！战争，最重要的是消灭敌人的实力！”
胡瑛仰望着对方精神振奋的神态，喷着青烟赞叹着说：“军事烧，我其实不懂，老弟的眼光是锐利的！见地卓绝！”
“护法战争打成这样，真是丢脸。再不改变方针、战法，是危险的！这一番，我要创造一个惊人的奇迹。我们是第一号主力，我不做榜样，谁做榜样？谁又配做榜样？谁又有资格创造奇迹？我要让天下人知道，湘西有一支护法军，还在为护法而战！”
“这当然是责无旁贷、义不容辞。消灭北洋军一个师，这可是绝无仅有的大胜仗。不过……”
胡瑛的话被周则范的手势打断。
“不过什么呢？我的部队，是钢铁的队伍！是打不烂、斩不断的！平原战，打过，山地战、也打过！兵强马壮，火力充足，怕什么？”周则范的眉毛直竖起来，高声地嚷叫着。
稍稍停顿一下以后，他走到胡瑛身边，声调转低，拍着胡瑛的肩头说：“你的为人，忠心革命，对我，情深意厚。是我常常跟你说的。可是你忧虑多于乐观，深思但是缺乏果断！”
“我忧虑的是--”
“是什么？”
“我们的外线部队湘西护法军第二军、湘西护法军第三军，再南边就是陆荣廷的桂军，他们桂系的部队是不是真心诚意的与我们密切合作。谁又知道？”胡瑛摊开地图，指划着说：“现在的形势是：我们这个师，以桃源为核心，拉住了敌人的手脚，敌人在我们的四周，敌人的外围又是我们的友军，形势是非常非常好的。问题的关键在于我们的友军，不在我们。他们能跟我们同心协力，从外向里攻，我们再从里朝外攻，敌人就处在夹攻当中，奇迹就必然出现，战局就大可乐观。否则，我们的处境，……前途……就……”
关于“否则”的下文，他已经想到，但他避讳了它，没有表达在语言上，只用他的低沉的声音作了透露。他深知他的主管官周则范是忌讳一切不祥不吉的字眼的。
“立刻报告湘西护法军张溶川总司令！”周则范的厚嘴唇抖动着命令道。
胡瑛立刻提起两条瘦长腿，急匆匆地跑到隔壁的屋子里，站到报话机的旁边，对报话员说：
“立刻！立刻要黔城总部！”
周则范抓着手杖，在屋子里缓缓地徘徊着。
殷勤的随从副官给他冲了一杯糖分很重的牛奶，拿了一些饼干和蛋糕，放在墙边一张不大洁净的桌子上。
周则范喝了一口温热的牛奶，手向随从副官摆了摆。随从副官和勤务兵们轻脚快步地走了出去。
他拿过刚刚送来的昨夜的作战记录，瞧着。然后，眯矑着眼睛坐到床沿上。
又喝了一口牛奶，仿佛觉得有些苦味似的，咋咋舌头，放一块饼干到嘴里，缓缓地嚼着。饼干不脆了，粘牙，于是，又喝了一口牛奶，漱了漱，把粘在牙上的饼屑冲涮到喉咙里去。--这样吃食的动作，周则范是很少有的，和他那大嚼大咽的习惯正相违反。他自己知道，他有了心事。
在任何人面前，在任何时候和任何场合，周则范都显示着他有着饱满的乐观情绪，有着豪迈的气度和坚强的自信。
这是他受到同僚和部属赞佩、信服，崇仰的特质。
周则范的脸色从来就严峻得象一片青石一样，他的眼光总是仰视或者平视，走路，哪怕是坐在吉普车里，也是挺直宽阔的胸脯，昂起光秃的脑袋，显出威严的令人畏惧的神态。
只有在他单身独处四旁无人的时候，他才会稍稍地表现出内心的某些忧虑和苦恼来。这几乎是一个秘密，不但胡瑛，他的参谋长、随从副官没有察觉得到，就是他家里所有的人也没有看出来过。
现在，胡瑛站在隔壁屋里的报话机旁边，和他们的国防部长陈诚通着无线电话，随从副官和勤务兵出去了，屋子里只有他一个人。
他沉思着。
阳光在门外显现出来，屋子里发着光亮。周则范面容上的愁丝，在光亮下面渐渐地明显起来。
雪峰山高峰上的晨风向他扑来的时候，他的身子也不过微微地抖了一下，现在，坐在阳光照耀的屋子里，反而不由地抖索起来，有着寒冷的感觉。
周则范想到他和他当前处境，是在雪峰山的重重环抱之中，周围是他的对手——疯子军的主力部队。
不知不觉，他已经被疯子军重重围困了！
周则范的心头突然惊悸地跳了一阵。仿佛是单身进入深山遇到猛虎似的。他又想到，在疯子军队的外围，是张溶川的杂牌军，再远就是陆荣廷的广西军。他们的心，他们的战斗勇气，……
周则范轻轻地摇了摇肥大而沉重的脑袋。越想，他越是拦禁不住地想到了令人懊恼的莱芜战役，想到了湘西护法军第五军林德轩被歼的不幸遭遇。
突围？他觉得是最可怕的，也是最愚蠢的举动。
昨夜，他已经作了试探，参谋长和作战记录已经明白地告诉他，作为后门的沅江边的杨家山已被堵死。
杨家山高地已被敌人占领。他的眼睛向地图瞟了一下，那正是不能失掉而现在已经失掉的一条通路的关口。其他几个方向，他的部队早已和敌人面对面，开始了激战。眼前的命运怎样呢？你死我活，还是我死你活，是非拚不可了。他把他的肥黑的大手连连地翻了几次，一会儿手心向上，一会儿又手心朝下；仿佛是看看指纹筋脉瞧相算命似的。
“怎么会想到这些的呢？”周则范心里向自己发问道。
周则范从床沿上站起来，大步地走到门外，把不久以前抛开的“立马桃源第一峰”的憧憬追了回来，仰起头来，望着崇高阔大的山峰，心里起誓一般地说：“好吧！拚战一场吧！”
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